En una instalación industrial, un grupo electrógeno o una máquina que lleva semanas detenida puede parecer perfectamente preparada para trabajar.
El depósito tiene combustible. Los niveles son correctos. No existen averías aparentes.
Pero existe un elemento que muchas veces queda fuera de las revisiones habituales: el estado real del combustible almacenado.
A diferencia de un vehículo utilizado diariamente, determinados equipos industriales pueden mantener el mismo combustible en sus depósitos durante largos periodos. Durante ese tiempo pueden aparecer agua, sedimentos, productos de oxidación y contaminación que terminan comprometiendo filtros, bombas, inyectores y la propia combustión.
Y el problema suele hacerse visible precisamente en el peor momento: cuando el equipo necesita volver a funcionar.
El gasóleo no permanece inalterable indefinidamente dentro de un depósito.
Durante el almacenamiento está sometido a cambios de temperatura, contacto con el aire, humedad y posibles contaminantes procedentes del propio sistema de almacenamiento.
La guía europea CEN/TR 15367-1:2020, dedicada a las buenas prácticas de manipulación del combustible diésel, identifica precisamente como problemas relevantes durante almacenamiento y transporte la presencia de agua, sedimentos, contaminantes inorgánicos y crecimiento microbiológico.
Por tanto, disponer de suficiente combustible no significa necesariamente disponer de combustible en buenas condiciones.
Esta diferencia resulta especialmente importante en:
Uno de los problemas más habituales es la aparición de agua en el depósito.
Puede introducirse accidentalmente, pero también aparecer mediante condensación.
Los depósitos cuentan con sistemas de ventilación y, con los cambios diarios de temperatura, el aire húmedo puede entrar en ellos. Al enfriarse el depósito, parte de esa humedad puede condensarse sobre sus paredes y terminar acumulándose en la zona inferior.
ExxonMobil identifica la presencia de agua como uno de los problemas más frecuentes del almacenamiento de diésel y señala precisamente los cambios de temperatura y la ventilación del tanque como posibles causas de condensación.
Como el agua tiene mayor densidad que el gasóleo, tiende a depositarse en la parte inferior.
Y ahí empiezan otros problemas.
La presencia de agua no debe analizarse únicamente como contaminación aislada.
Puede crear las condiciones necesarias para la aparición de contaminación microbiológica en determinadas zonas del depósito.
Además, durante largos periodos de almacenamiento pueden acumularse:
Estos materiales pueden permanecer inicialmente en el fondo hasta que un repostaje, movimiento del depósito o puesta en funcionamiento vuelva a agitarlos.
Entonces terminan desplazándose hacia el sistema de alimentación.
Los filtros de combustible son la primera barrera de protección antes de que los contaminantes alcancen componentes mucho más sensibles.
Cuando existe contaminación en el depósito es frecuente que sean precisamente ellos quienes comiencen a mostrar el problema.
Un aumento anormal de la frecuencia de sustitución de filtros puede indicar que existe una contaminación que merece ser investigada.
ExxonMobil recomienda controlar periódicamente tanto la presencia de agua como la carga de partículas en los filtros porque una obstrucción prematura puede ser una señal de contaminación del combustible almacenado.
Ignorar esa señal puede terminar trasladando el problema hacia:
En sistemas modernos, donde las tolerancias de los componentes de inyección son muy reducidas, mantener el combustible limpio cobra todavía mayor importancia.
Los grupos electrógenos representan probablemente uno de los mejores ejemplos de por qué el estado del combustible almacenado importa.
Muchos trabajan muy pocas horas al año.
Precisamente porque no están diseñados para trabajar continuamente, sino para funcionar cuando falla otra fuente de energía.
En hospitales, centros de datos, instalaciones industriales, telecomunicaciones, comercios o infraestructuras críticas, el equipo puede pasar meses prácticamente detenido.
Pero cuando se necesita, tiene que arrancar.
Aderco identifica el almacenamiento prolongado como uno de los retos específicos de los sistemas de generación de emergencia: durante esos periodos pueden aparecer degradación del combustible, lodos, agua y crecimiento microbiológico que comprometan el funcionamiento cuando el generador entra en servicio.
En estos casos, la calidad del combustible forma parte directamente de la fiabilidad operativa de la instalación.
En automoción solemos medir una avería por el coste de reparación del vehículo.
En industria la ecuación es diferente.
Una avería puede implicar:
Por eso el objetivo del mantenimiento industrial no debería ser únicamente reducir reparaciones.
Debe buscar también reducir el riesgo de parada no planificada.
Un filtro saturado de contaminación procedente del depósito puede parecer una incidencia pequeña hasta que impide arrancar una máquina necesaria para producción.
No todos los problemas relacionados con el combustible pueden detectarse simplemente observando el depósito desde el exterior. Por eso, un programa de mantenimiento debería prestar atención tanto al propio combustible como al estado del sistema de almacenamiento.
Entre las comprobaciones más importantes se encuentran las siguientes:
Presencia de agua.
Conviene revisar periódicamente los puntos bajos del depósito y los sistemas de separación de agua. Si aparece agua libre, debe determinarse su origen y retirarse mediante el procedimiento adecuado antes de que pueda alcanzar el sistema de alimentación.
Estado de los filtros.
Una saturación anormalmente rápida puede indicar la presencia de partículas, sedimentos u otros contaminantes aguas arriba. La sustitución frecuente de filtros no debería considerarse únicamente un problema del propio filtro, sino una posible señal de contaminación en el depósito.
Sedimentos en el depósito.
La aparición de residuos, lodos o partículas debe investigarse antes de que puedan ser aspirados por la bomba y desplazados hacia componentes más sensibles del sistema de combustible.
Aspecto del combustible.
Turbidez, separación de fases, cambios anormales de color o presencia visible de contaminantes pueden justificar una revisión más profunda y, cuando sea necesario, un análisis específico del combustible.
Tiempo de almacenamiento.
Cuanto menor sea la rotación del combustible y más tiempo permanezca almacenado, mayor importancia adquiere controlar periódicamente su estado y las condiciones del depósito.
Este punto es especialmente importante.
Un tratamiento de combustible adecuado puede formar parte de una estrategia preventiva, pero no sustituye la limpieza física de un depósito gravemente contaminado, la retirada de agua o la reparación de una instalación defectuosa.
Si existe una acumulación importante de agua, corrosión, contaminación severa o lodos depositados durante años, primero será necesario determinar el origen del problema y aplicar el procedimiento técnico correspondiente.
El objetivo no debe ser ocultar una contaminación existente, sino mantener el combustible y el sistema en mejores condiciones para reducir el riesgo de que vuelva a producirse.
En GML trabajamos desde hace años con soluciones destinadas al acondicionamiento y mantenimiento del combustible en diferentes aplicaciones profesionales.
Dentro de la tecnología de Aderco, por ejemplo, existen soluciones específicas para generación eléctrica y aplicaciones industriales que buscan actuar sobre problemas relacionados con calidad del combustible, combustión, almacenamiento y fiabilidad de los sistemas.
Aderco señala para el sector de generación eléctrica retos como:
En aplicaciones con combustibles más pesados, la compañía también utiliza tecnologías como Aderco 2055G, orientadas a mejorar el flujo, atomización y calidad de combustión y a reducir la formación de depósitos.
La solución correcta dependerá siempre del tipo de combustible, motor, instalación, volumen almacenado y condiciones de utilización.
Cuando hablamos de mantenimiento industrial tendemos a mirar el motor, las horas de funcionamiento, el aceite, los filtros o los componentes mecánicos.
Pero entre el depósito y el motor existe una relación directa.
El motor solo puede trabajar con el combustible que recibe.
Si ese combustible contiene agua, sedimentos o contaminación, ningún sistema de inyección puede compensarlo indefinidamente.
Por eso la gestión del combustible debe formar parte del programa de mantenimiento de cualquier instalación que dependa de motores diésel, especialmente cuando existen grandes depósitos o largos periodos de inactividad.
En industria, mantenimiento preventivo significa anticiparse.
Revisar periódicamente el almacenamiento, controlar la presencia de agua, vigilar filtros, mantener una correcta rotación del combustible y utilizar tratamientos adecuados cuando la aplicación lo requiera puede ayudar a reducir riesgos operativos.
La finalidad no es únicamente conseguir que el motor funcione.
Es conseguir que funcione cuando realmente se necesita.
En GML Alto Rendimiento trabajamos con soluciones para tratamiento de combustibles y mantenimiento destinadas a automoción, náutica e industria, respaldadas por asesoramiento técnico para adaptar cada tratamiento a la aplicación correspondiente.
Si trabajas con grupos electrógenos, maquinaria industrial, depósitos de combustible o motores estacionarios, nuestro equipo técnico puede estudiar la aplicación y recomendar el tratamiento y protocolo adecuados.
Puedes contactar con nosotros en tecnico@gmlgt.com o a través de nuestro canal de WhatsApp.
CEN/TR 15367-1:2020 — Petroleum products – Guidelines for good housekeeping – Automotive diesel fuels. Guía sobre agua, sedimentos, contaminantes y contaminación microbiológica durante almacenamiento y distribución.
ExxonMobil — Fueling fleet operational efficiency: Proper diesel storage. Recomendaciones sobre agua, condensación, partículas, filtración y mantenimiento de depósitos.
Aderco International — Power Generation. Problemáticas y soluciones relacionadas con calidad y almacenamiento de combustibles en generación eléctrica.
Ministerio de Industria y Turismo — Reglamento e Instrucciones Técnicas Complementarias aplicables a instalaciones petrolíferas y almacenamiento de combustibles en España.
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