En una instalación industrial, un grupo electrógeno o una máquina que lleva semanas detenida puede parecer perfectamente preparada para trabajar.
El depósito tiene combustible. Los niveles son correctos. No existen averías aparentes.
Pero existe un elemento que muchas veces queda fuera de las revisiones habituales: el estado real del combustible almacenado.
Por eso la pregunta útil no es solo cuánto dura el gasoil almacenado, sino en qué estado está ahora.
A diferencia de un vehículo utilizado diariamente, determinados equipos industriales pueden mantener el mismo combustible en sus depósitos durante largos periodos. Durante ese tiempo pueden aparecer agua, sedimentos, productos de oxidación y contaminación que terminan comprometiendo filtros, bombas, inyectores y la propia combustión.
Y el problema suele hacerse visible precisamente en el peor momento: cuando el equipo necesita volver a funcionar.
Si tu instalación tiene un gran consumo de gasóleo, como una explotación minera, mira también Aderco en minería y la tecnología V35 de GML SF20.
El combustible almacenado también envejece
El gasóleo no permanece inalterable indefinidamente dentro de un depósito.
Durante el almacenamiento está sometido a cambios de temperatura, contacto con el aire, humedad y posibles contaminantes procedentes del propio sistema de almacenamiento.
La guía europea CEN/TR 15367-1:2020, dedicada a las buenas prácticas de manipulación del combustible diésel, identifica precisamente como problemas relevantes durante almacenamiento y transporte la presencia de agua, sedimentos, contaminantes inorgánicos y crecimiento microbiológico.
Por tanto, disponer de suficiente combustible almacenado no significa necesariamente disponer de combustible en buenas condiciones.
Esta diferencia resulta especialmente importante en:
- Grupos electrógenos de emergencia.
- Equipos de generación eléctrica.
- Maquinaria industrial diésel.
- Maquinaria agrícola y de obra.
- Depósitos de combustible de bajo consumo o rotación.
- Instalaciones remotas.
- Equipos de reserva que permanecen largos periodos detenidos.
¿Cuánto dura el gasoil almacenado?
No hay una fecha de caducidad fija. Cuánto dura el gasoil almacenado depende de lo que le ocurra dentro del depósito: cuánta agua entra, qué temperaturas soporta, cuánto aire respira y si el tanque está limpio.
Un depósito que se consume y se repone con frecuencia renueva el combustible casi solo. El problema aparece en el que se queda parado durante meses: ahí hay tiempo para que se formen sedimentos, se acumule agua y crezcan microorganismos.
Por eso, en equipos de reserva y depósitos de poca rotación, más que contar meses conviene revisar el estado del combustible cada cierto tiempo. Qué mirar lo tienes más abajo, en el apartado de comprobaciones. Y si tu caso es la gasolina y no el gasoil, mira gasolina vieja en el depósito.
El agua: uno de los principales enemigos del combustible almacenado
Uno de los problemas más habituales es la aparición de agua en el depósito. En las estaciones de servicio también pasa, y lo explicamos en depósitos de estación de servicio.
Puede introducirse accidentalmente, pero también aparecer mediante condensación.
Los depósitos cuentan con sistemas de ventilación y, con los cambios diarios de temperatura, el aire húmedo puede entrar en ellos. Al enfriarse el depósito, parte de esa humedad puede condensarse sobre sus paredes y terminar acumulándose en la zona inferior.
El agua es, de hecho, uno de los problemas más frecuentes del almacenamiento de diésel, y los cambios de temperatura y la ventilación del tanque son causas habituales de condensación.
Como el agua tiene mayor densidad que el gasóleo, tiende a depositarse en la parte inferior.
Y ahí empiezan otros problemas.
Agua, microorganismos y sedimentos: problemas relacionados
El agua en el depósito favorece la contaminación microbiológica y, con el tiempo, se suman óxido, polvo, lodos y residuos del propio combustible que se acumulan en el fondo.
Puede crear las condiciones necesarias para la aparición de contaminación microbiológica en determinadas zonas del depósito.
Además, durante largos periodos de almacenamiento pueden acumularse:
- Óxido.
- Polvo y partículas.
- Residuos procedentes del propio depósito.
- Productos derivados de la degradación del combustible.
- Lodos y otros contaminantes.
Estos materiales pueden permanecer inicialmente en el fondo hasta que un repostaje, movimiento del depósito o puesta en funcionamiento vuelva a agitarlos.
Entonces terminan desplazándose hacia el sistema de alimentación.
El primer síntoma puede ser un filtro obstruido
Con el combustible almacenado, los filtros de combustible son la primera barrera de protección antes de que los contaminantes alcancen componentes mucho más sensibles.
Cuando existe contaminación en el depósito es frecuente que sean precisamente ellos quienes comiencen a mostrar el problema.
Un aumento anormal de la frecuencia de sustitución de filtros puede indicar que existe una contaminación que merece ser investigada.
Conviene controlar periódicamente tanto la presencia de agua como la carga de partículas en los filtros, porque una obstrucción prematura puede ser una señal de contaminación del combustible almacenado.
Ignorar esa señal puede terminar trasladando el problema hacia:
- Bombas.
- Sistemas common-rail.
- Inyectores.
- Conductos de alimentación.
- Componentes de combustión.
En sistemas modernos, donde las tolerancias de los componentes de inyección son muy reducidas, mantener el combustible limpio cobra todavía mayor importancia.
Grupos electrógenos: cuando la fiabilidad no es negociable
Los grupos electrógenos representan probablemente uno de los mejores ejemplos de por qué el estado del combustible almacenado importa. Si el tuyo no arranca tras un tiempo parado, lo vemos en grupo electrógeno que no arranca.
Muchos trabajan muy pocas horas al año.
Precisamente porque no están diseñados para trabajar continuamente, sino para funcionar cuando falla otra fuente de energía.
En hospitales, centros de datos, instalaciones industriales, telecomunicaciones, comercios o infraestructuras críticas, el equipo puede pasar meses prácticamente detenido.
Pero cuando se necesita, tiene que arrancar.
Aderco identifica el almacenamiento prolongado como uno de los retos específicos de los sistemas de generación de emergencia: durante esos periodos pueden aparecer degradación del combustible, lodos, agua y crecimiento microbiológico que comprometan el funcionamiento cuando el generador entra en servicio.
En estos casos, la calidad del combustible forma parte directamente de la fiabilidad operativa de la instalación.
Una parada puede costar mucho más que el mantenimiento
En industria, una avería no es solo la reparación: son horas de máquina parada, producción interrumpida y retrasos en entregas.
En industria la ecuación es diferente.
Una avería puede implicar:
- Horas de maquinaria detenida.
- Interrupción de producción.
- Personal esperando.
- Retrasos en entregas.
- Intervenciones de emergencia.
- Sustitución prematura de componentes.
- Pérdida de capacidad operativa.
Por eso el objetivo del mantenimiento industrial no debería ser únicamente reducir reparaciones.
Debe buscar también reducir el riesgo de parada no planificada.
Un filtro saturado de contaminación procedente del depósito puede parecer una incidencia pequeña hasta que impide arrancar una máquina necesaria para producción.
¿Qué debería comprobarse en un combustible almacenado?
No todos los problemas relacionados con el combustible pueden detectarse simplemente observando el depósito desde el exterior. Por eso, un programa de mantenimiento debería prestar atención tanto al propio combustible como al estado del sistema de almacenamiento.
Entre las comprobaciones más importantes se encuentran las siguientes:
Presencia de agua.
Conviene revisar periódicamente los puntos bajos del depósito y los sistemas de separación de agua. Si aparece agua libre, debe determinarse su origen y retirarse mediante el procedimiento adecuado antes de que pueda alcanzar el sistema de alimentación.
Estado de los filtros.
Una saturación anormalmente rápida puede indicar la presencia de partículas, sedimentos u otros contaminantes aguas arriba. La sustitución frecuente de filtros no debería considerarse únicamente un problema del propio filtro, sino una posible señal de contaminación en el depósito.
Sedimentos en el depósito.
La aparición de residuos, lodos o partículas debe investigarse antes de que puedan ser aspirados por la bomba y desplazados hacia componentes más sensibles del sistema de combustible.
Aspecto del combustible.
Turbidez, separación de fases, cambios anormales de color o presencia visible de contaminantes pueden justificar una revisión más profunda y, cuando sea necesario, un análisis específico del combustible.
Tiempo de almacenamiento.
Cuanto menor sea la rotación del combustible y más tiempo permanezca almacenado, mayor importancia adquiere controlar periódicamente su estado y las condiciones del depósito.
El tratamiento del combustible, parte esencial del mantenimiento
Un tratamiento adecuado forma parte de la prevención: con el depósito limpio y el agua retirada, mantiene el combustible tratado y protegido.
Un tratamiento de combustible adecuado forma parte de la estrategia preventiva: con el depósito limpio y el agua retirada, mantiene el combustible tratado y protegido.
Si existe una acumulación importante de agua, corrosión, contaminación severa o lodos depositados durante años, primero será necesario determinar el origen del problema y aplicar el procedimiento técnico correspondiente.
El objetivo no debe ser ocultar una contaminación existente, sino mantener el combustible y el sistema en mejores condiciones para reducir el riesgo de que vuelva a producirse.
Tratamiento del combustible en aplicaciones industriales
En GML trabajamos desde hace años con soluciones destinadas al acondicionamiento y mantenimiento del combustible en diferentes aplicaciones profesionales.
Dentro de la tecnología de Aderco, por ejemplo, existen soluciones específicas para generación eléctrica y aplicaciones industriales que buscan actuar sobre problemas relacionados con calidad del combustible, combustión, almacenamiento y fiabilidad de los sistemas.
Aderco señala para el sector de generación eléctrica retos como:
- Contaminación por agua.
- Formación de depósitos.
- Combustión incompleta.
- Desgaste de sistemas de combustible.
- Almacenamiento prolongado.
- Necesidad de reducir mantenimiento y tiempos de parada.
En aplicaciones con combustibles más pesados, la compañía también utiliza tecnologías como Aderco 2055G, orientadas a mejorar el flujo, atomización y calidad de combustión y a reducir la formación de depósitos.
La solución correcta dependerá siempre del tipo de combustible, motor, instalación, volumen almacenado y condiciones de utilización.
Un depósito lleno no significa un equipo preparado
Cuando hablamos de mantenimiento industrial tendemos a mirar el motor, las horas de funcionamiento, el aceite, los filtros o los componentes mecánicos.
Pero entre el depósito y el motor existe una relación directa.
El motor solo puede trabajar con el combustible que recibe.
Si ese combustible contiene agua, sedimentos o contaminación, ningún sistema de inyección puede compensarlo indefinidamente.
Por eso la gestión del combustible debe formar parte del programa de mantenimiento de cualquier instalación que dependa de motores diésel, especialmente cuando existen grandes depósitos o largos periodos de inactividad.
Prevenir antes de que la producción se detenga
En industria, mantenimiento preventivo significa anticiparse.
Revisar periódicamente el almacenamiento, controlar la presencia de agua, vigilar filtros, mantener una correcta rotación del combustible y utilizar tratamientos adecuados cuando la aplicación lo requiera ayuda a reducir riesgos operativos.
La finalidad no es únicamente conseguir que el motor funcione.
Es conseguir que funcione cuando realmente se necesita.
En GML Alto Rendimiento trabajamos con soluciones para tratamiento de combustibles y mantenimiento destinadas a automoción, náutica e industria, respaldadas por asesoramiento técnico para adaptar cada tratamiento a la aplicación correspondiente.
Si trabajas con grupos electrógenos, maquinaria industrial, depósitos de combustible o motores estacionarios, nuestro equipo técnico puede estudiar la aplicación y recomendar el tratamiento y protocolo adecuados. Para maquinaria agrícola, consulta también agua en el gasoil del tractor.
Puedes contactar con nosotros en tecnico@gmlgt.com o a través de nuestro canal de WhatsApp +34 628245740.
En resumen, el combustible almacenado necesita revisiones periódicas: comprobar si hay agua en el depósito, vigilar los filtros y no dar por preparada una máquina parada solo porque el depósito esté lleno. Revisar el combustible almacenado antes de arrancar tras semanas de parada, y tratar el combustible almacenado como parte del mantenimiento, es la mejor forma de evitar una parada inesperada. Si tu equipo es una embarcación, lee también náutica de recreo: cómo cuidar el combustible.
Preguntas frecuentes sobre el combustible almacenado
¿Cuánto dura el gasoil almacenado?
No hay una fecha de caducidad fija: depende del agua que entre, las temperaturas, el aire que respire el depósito y si el tanque está limpio. En un depósito de poca rotación conviene revisar el estado del combustible cada cierto tiempo en vez de contar meses.
¿Por qué aparece agua en un depósito?
Puede entrar por accidente, pero sobre todo aparece por condensación: con los cambios de temperatura entra aire húmedo por la ventilación, se condensa en las paredes y, como el agua pesa más que el gasóleo, se acumula en el fondo.
¿Cómo sé si el combustible almacenado está en mal estado?
Revisa el agua en los puntos bajos del depósito, el estado de los filtros (si se saturan antes de lo normal puede haber contaminación), los sedimentos, el aspecto del combustible (turbidez, separación de fases, cambio de color) y el tiempo que lleva almacenado.
¿Sirve un tratamiento si el depósito ya está sucio?
Un tratamiento forma parte de la prevención, con el depósito limpio y el agua retirada. Si hay mucha agua, corrosión, contaminación severa o lodos de años, primero hay que averiguar el origen y aplicar el procedimiento técnico correspondiente.
Fuentes y referencias
CEN/TR 15367-1:2020 — Petroleum products – Guidelines for good housekeeping – Automotive diesel fuels. Guía sobre agua, sedimentos, contaminantes y contaminación microbiológica durante almacenamiento y distribución.
Aderco International — Power Generation. Problemáticas y soluciones relacionadas con calidad y almacenamiento de combustibles en generación eléctrica.
Ministerio de Industria y Turismo — Reglamento e Instrucciones Técnicas Complementarias aplicables a instalaciones petrolíferas y almacenamiento de combustibles en España.
